— Два месяца.

Я подняла глаза к небу. Настоящий ветеран.

— А кто-нибудь из начальства есть?

— Есть Елена, но, кажется… Нет, вот она. — Онпоказал в дальний конец магазина, где, как по мановению волшебной палочки,появилась та, которая была мне нужна.

Ах да, Елена. Мы с ней уже сталкивались. Светловолосаяженщина, с болтавшимися на шее кристаллами и другими символами аркана,[21] она стояла у двери с табличкой «Конференц-зал». Худые плечиЕлены прикрывала шаль с бахромой. Я, как всегда, попыталась определить еевозраст. На вид ей можно было дать лет тридцать пять, но чутье подсказываломне, что эта дама намного старше. Скорее всего, она перенесла множествопластических операций. Во всяком случае, это полностью соответствовало ееманерам.

— Все? Все? — Голос у нее был хрипловатый, какбудто простуженный, но на самом деле она могла перекричать любой шум. —Пора начинать.

У дверей конференц-зала собралось человек тридцать. Ясмешалась с толпой и прошла с ними. Некоторые были одеты почти как Елена: вчерные или чересчур яркие наряды, с обилием пентаграмм,[22]кристаллов на шее и прочих финтифлюшек. Другие выглядели как обычные люди, также, как и я, и сгорали от вполне понятного любопытства.

Налепив на лицо фальшивую улыбку, Елена провела нас в зал.

— Добро пожаловать, добро пожаловать. Почувствуйтеэнергию, — бормотала она. При моем приближении улыбка Елены стала ещеболее фальшивой. — Я вас знаю.

— Да.

Улыбка стала напоминать оскал.

— Вы работаете в том большом книжном магазине. —Кто-то остановился и стал прислушиваться к нашему разговору.

Причина, заставившая ее повысить голос, была ясна как дваждыдва. Когда мы виделись в прошлый раз, я назвала ее лицемеркой, торгующейдешевой макулатурой.

По сравнению с книжными магазинами, входящими в федеральныесети, «Изумрудный город» вряд ли можно было назвать большим. Но я только пожалаплечами.

— Что поделаешь, по-другому в Америке не выжить. Но мыпродаем те же книги и карты Таро, что и вы. Причем постоянные покупатели получаютв «Изумрудном городе» скидку. — Последнюю фразу я произнесла намногогромче.

Лишняя реклама не помешает.

Улыбка исчезла с лица Елены так же, как и пропала наиграннаяхрипловатость.

— Чем могу служить?

— Я ищу Эрика.

— Эрик здесь больше не работает.

— Куда он уехал?

— Я не имею права обсуждать это.

— Почему? Вы боитесь, что это повредит вашему бизнесу?Поверьте мне, такая опасность вам не угрожает.

Елена прижала пальцы ко лбу и стала изучать меня. Отнапряжения ее глаза скосились.

— В вашей ауре слишком много темного. — ГолосЕлены стал громче и привлек внимание ее приспешников. — Вам следуеточиститься. Осветлить ауру можно с помощью дымчатого кварца. У нас продаютсяего отличные образцы.

От ее слов я лишь насмешливо фыркнула. Я верила в ауру изнала, что она существует. Однако моя аура ничем не напоминала ауру смертных.Такие люди, как Елена, не могли ее видеть. Даже если бы настоящий адепт,[23] способный ощущать такие вещи, увидел бы ауры всех людей,входящих в группу, я оказалась бы там единственным человеком без нее. Моя аурабыла невидима для всех, кроме созданий типа Джерома и Картера. Правда,некоторые избранные смертные могли чувствовать ее силу и соблюдать вполне понятнуюосторожность. Эрик являлся именно таким. Вот почему он всегда относился ко мнес уважением. Елена же в число таких людей не входила.

— Ай-яй-яй, — пропела я. — Не могу поверить,что вы сумели увидеть это без вашей камеры. — «Хрустальный пинцет» гордилсякамерой, которая могла сфотографировать ауру человека за девять долларовдевяносто пять центов. — Я вам что-то должна?

Елена фыркнула.

— Мне не нужна камера, чтобы видеть ауру человека!Кроме того, духи, которые собрались на эту встречу, много сказали мне о вас.

Моя улыбка стала шире.

— И что же они сказали? — За мою долгую жизнь яредко имела дело с духами и другими эфирными созданиями, но знала бы, если онидействительно здесь присутствовали.

— Они говорят, что вас многое тревожит. Чтонерешительность и монотонность жизни вызывают у вас злобу. Что пока вывыбираете путь тьмы и неверия, вы никогда не достигнете мира и света. — Ееголубые глаза широко открылись, имитируя потусторонний экстаз. — Онихотят, чтобы вы присоединились к нам. Сядьте в наш круг, почувствуйте ихцелительную энергию. Духи помогут вам начать новую жизнь.

— Так же, как они помогли вам перестать сниматься впорнографических фильмах?

Она замерла и побледнела. На минуту я почувствовалаугрызение совести. В сообществе бессмертных знали не только таких адептов, какЭрик. Репутация Елены была нам тоже известна. Видимо, кто-то из старыхпоклонников узнал Елену, и это бросило тень на всех нас.

— Не знаю, о чем вы говорите, — наконец сказалаона, пытаясь сохранить лицо перед своими клевретами.[24]

— Я ошиблась. Вы напомнили мне одну особу, которуюзвали Моана Лика. Вы трете кристаллы так же, как она терла… ну, вы меняпонимаете.

— Вы ошиблись, — срывающимся голосом ответилаЕлена. — Эрик здесь больше не работает. Уйдите, пожалуйста.

Я была готова отпустить еще одну издевательскую реплику, новнезапно увидела за ее спиной Сета. Он подошел к краю толпы, наблюдавшей зазрелищем. Внезапно я поняла, что желание унизить Елену было глупым инедостойным, и умолкла. Смущение не помешало мне уйти с высоко поднятойголовой. Сет вышел следом.

— Знаю, что вы скажете, — саркастически промолвилая. — Одни люди придумывают истории, а другие их проживают.

— Я думаю, вы просто не можете не устроить сенсациювсюду, где появляетесь. Это выше ваших сил.

Решив, что Сет издевается надо мной, я повернулась и вдругувидела его бесхитростное лицо. Не насмешливое и не осуждающее. Его серьезностьбыла такой неожиданной, что я обратила на него более пристальное внимание, чемсобиралась, и слегка споткнулась. Конечно, врожденное изящество сыграло своюроль, и я тут же восстановила равновесие. Однако Сет инстинктивно протянул рукуи поддержал меня.